Le Pape François a nommé le 30 novembre 2017 le Père Gabriel Mendy comme successeur de Mgr Robert P. Ellison, évêque de Banjul (Gambie).
Le Père Mendy est né le 19 avril 1967 à Lamin (Gambie). Il a fait sa première profession le 8 septembre 1987 à Bwiam, et a été ordonné prêtre le 15 novembre 1997 à Lamin. Il fut affecté à Kenema, en Sierra Leone. Il était directeur du séminaire Saint Kisito et curé de la paroisse Sainte Trinité. Puis il fut envoyé étudier à l’Université spiritaine de Duquesne, où il obtint en 2009 son doctorat en théologie. Il enseignait depuis au SIST (Spiritan International School of Theology) à Attakwu, Enugu (Nigeria).
Bishop Robert Ellison
Il succède donc à Mgr Ellison, démissionnaire, car atteint par la limite d’âge. Il est né en e et le 12 février 1942 à Blackrock (Irlande) où les Spiritains irlandais tiennent un collège. Il a fait sa première profession à Dublin le 8 septembre 1960. Il fut ordonné le 8 juillet 1969 à Kimmage. Après des études à Rome, il partit pour Bathurst, en Gambie, où il t une première expérience missionnaire de deux ans. Il retourna à Rome pour une année (72-73) à l’Institut d’études isla- miques. De retour en Gambie, il t un nouveau séjour de deux ans à N’jongon. Il fut rappelé en Irlande pour enseigner à Kimmage (74-76), puis diriger le scolasticat de philosophie (76-80). De retour en Gambie, il fut vicaire général à Banjul (80-85), puis supérieur principal des spiritains et curé de la paroisse Etoile de la Mer (85-88).
En 1999, il fut nommé secrétaire général par le Père Pierre Schouver et son conseil, poste qu’il occupa jusqu’en 2005. Le 18 février 2006, il fut nommé évêque de Banjul.
La Gambie a occupé le devant de la scène à la n de l’année dernière lorsque le dictateur Yahya Jammeh, à la surprise générale, a reconnu sa défaite à l’élection présidentielle et appelé le vainqueur, Adama Barrow, pour le féliciter. Ainsi prenaient n 22 années (1994-2016) de dictature féroce. Mgr Ellison a d’ailleurs failli être déclaré «persona non grata» quand il prit position contre Jammeh qui avait proclamé la Gambie «république islamique» (décembre 2015).
La Gambie est enclavée dans le Sénégal avec lequel elle partage 749 km de frontière terrestres. Son territoire s’étend le long du fleuve Gambie jusqu’à son embouchure, et de 20 à 50 km de part et d’autre des rives du cours d’eau. Son littoral donnant sur l’océan Atlantique s’étend sur 80 km, avec sa capitale Banjul, principale ville du pays, qui se trouve à l’embouchure du fleuve Gambie. Le relief du pays est plat et ne s’élève jamais au-delà de 53 mètres.
Jean-Yves Urfié, CSSp Information Service
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