Naissance de nouvelles Provinces
La persécution religieuse en France et le besoin pour des missionnaires pour servir une gamme croissante de pays, encouragèrent Mgr. Le Roy à ouvrir de nouvelles circonscriptions. Le résultat, c’est que six fondations s’érigèrent au début du 20e siècle: La Belgique, le Pays-Bas, l’Angleterre, le Canada, la Suisse et la Pologne.
Dakar
Une des dernières lettres de Daniel Brottier relata:
« Concernant Dakar, je puis vous assurer que je n’ai à aucun moment pensé à la gloire humaine. Il faut voir l’amour de Dieux en toutes choses. »
La mission à Dakar fut fondée par les Spiritains en 1846, et soixante-dix ans plus tard, Mgr. Jalabert, Évêque de Sénégambie, lança l’idée de construire une cathédrale au même endroit à la gloire de Dieu et à la mémoire de tous les missionnaires qui avaient fait le sacrifice ultime pour l’Afrique. Elle serait appelée la “Cathédrale du souvenir africain”.
Symbole de l’implantation de l’Église en Afrique
Une mission, c’est l’œuvre de Dieu donnée forme concrète par les mains des missionnaires. Le don de leur vie, leur inculturation dans un pays étranger, leur sanctification et leur zèle apostolique: toutes ces choses portèrent beaucoup de fruits. Jésus s’approcha aux gens à travers le témoignage de leur vie et leurs visites aux plus négligés.
Mgr. Jalabert voulait faire quelque chose pour que le souvenir de l’œuvre de Dieu qui étaient accomplie par ceux qui étaient allés avant ne soit pas oublié. C’est ainsi qu’on conçut le projet de la Cathédrale du Souvenir.
En 1912, il écrivit une lettre à Daniel Brottier, jeune Spiritain qui travaillait au Sénégal mais devait rentrer en France pour des raisons médicales:
« Vous sentez-vous capable de construire un temple au Seigneur? Votre santé vous empêche de travailler en Afrique, que vous aimez tant, à plus jamais, mais vous pouvez opérer une œuvre splendide pour l’Afrique à Paris. À travers la France, vous pouvez organiser des collectes, des conférences, des ventes de charité et tous genres d’événements pour lever des fonds, pour augmenter de l’enthousiasme et de la générosité pour notre cathédrale future. »
Les plans pour la cathédrale se dessinèrent, mais la première guerre mondiale mit fin à l’œuvre, et en janvier 1920, Mgr. Jalabert et quinze autres Spiritains furent noyés dans le naufrage de “l’Afrique”. Cependant, l’œuvre recommença et la cathédrale fut finalement consacrée le 2 février 1936, juste quelques semaines avant la mort de Daniel Brottier.