Le 4 février 2024, la Circonscription de Porto Rico et de la République Dominicaine a célébré les 20 ans de la présence et de la mission spiritaines dans le diocèse de San Juan, en République Dominicaine. Bien que la communauté et la mission spiritaines fassent partie de la circonscription de Porto Rico et de la République dominicaine, il s’agit d’une œuvre commune de l’Union des circonscriptions d’Amérique du Nord et des Caraïbes (UCNAC). Elle a été fondée en 2004 à l’initiative des supérieurs de l’époque, qui ont accepté de financer et de soutenir conjointement le projet. Depuis lors, la mission a été consolidée et bénie par les contributions en finances et en personnel des membres de l’UCNAC.
Durant ces 20 années, six confrères ont travaillé dans cette mission. Il s’agit d’abord du P. Jonas Rivera (le fondateur de la mission), du P. Micial Werby et du P. Donald Mc Eachin. D’autres y travaillent actuellement, notamment les PP. José Alamo, Fresnel Alcina et Joseph Nguyen. Au départ, la mission a commencé avec la paroisse de Notre Dame de la Altagracia comme centre pour desservir plus de 32 communautés agricoles rurales de la
municipalité de Juan Herrera, dans le diocèse de San Juan. Actuellement, elle comprend trois paroisses, à savoir Notre Dame de la Altagracia, Notre Dame de l’Espérance, et la paroisse Saint Jean l’Évangéliste – Co-patron Saint Jean Baptiste (récemment établie le 25 novembre 2023). Nos confrères s’occupent de ces paroisses et communautés tout en vivant ensemble à la Maison spiritaine de San Juan Herrera, à San Juan de la Maguana.
La célébration du 20ème anniversaire a débuté par une semaine d’activités très denses (retraites, adorations eucharistiques, festivals de musique, etc.) organisées dans les trois paroisses et communautés pour rappeler le début de la présence spiritaine dans cette partie du monde. Le point culminant de la célébration du 20ème anniversaire a été le dimanche 4 février, avec la célébration de la Messe à la « Paroisse Mère », Notre Dame de la Altagracia, Juan Herrera». Mgr Tomas Alejo Concepción, l’actuel évêque du diocèse, était le célébrant principal, tandis que l’évêque émérite, Mgr José Dolores Grullón (qui a accueilli les Spiritains dans le diocèse en 2004) a assuré l’homélie. Le P. Canice Chukwuemeka Njoku. C.S.Sp., supérieur majeur de la circonscription de Porto Rico et de la République Dominicaine, ainsi que les confrères de la mission et les prêtres visiteurs ont concélébré à la Sainte Messe.
Dans son homélie, Mgr José Grullón a fait l’éloge des Spiritains et exprimé sa satisfaction, et celle de tous les fidèles et des membres des communautés d’accueil, pour le grand travail accompli et les progrès réalisés au cours de leurs 20 ans de mission et de présence dans le diocèse. Il a rappelé que « être missionnaire, c’est être disponible ; être prophète, c’est être disponible. La disponibilité est la meilleure façon de témoigner de Jésus-Christ. La présence et la disponibilité des Spiritains sont une bénédiction pour notre diocèse et pour l’Église toute entière ». Dans son bref commentaire, l’évêque du diocèse, Mgr Tomas Alejo, a décrit la Congrégation du Saint-Esprit comme « un Ordre religieux solide qui prépare bien ses membres à des missions pour lesquelles l’Église a du mal à trouver des travailleurs et des missionnaires ». A la fin de la célébration, le P. Jonas Rivera, C.S.Sp., membre fondateur de la mission spiritaine dans le diocèse de San Juan, a présenté un bref historique de la présence et de la mission spiritaines dans le diocèse depuis son arrivée le 17 février 2004. Il a décrit le chemin parcouru comme un succès.
Au nom du Supérieur général et de son Conseil, et des membres de l’UCNAC, le P. Canice C. Njoku a remercié les évêques, les fidèles et le peuple du diocèse de San Juan pour avoir accueilli les Spiritains et travaillé avec eux au cours des 20 dernières années. Il a également remercié tous les confrères qui ont œuvré et œuvrent encore dans la mission, les présentant comme des missionnaires fidèles et efficaces. Il a fait remarquer : « La petite graine semée il y a vingt ans a grandi, grâce à l’effort et à la collaboration de chacun d’entre nous. S’il vous plaît, ne nous lassons pas et aidons-la à grandir davantage ». La célébration joyeuse et mémorable s’est poursuivie après la Messe par une belle fête avec la population.
Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp., Supérieur, Groupe de Porto Rico et de la République Dominicaine
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