A la fin du mois de mars 2023, le Supérieur général a demandé une audience pontificale pour commémorer le 175ème anniversaire de la fusion de la Congrégation du Saint-Esprit et la Société du Saint-Cœur de Marie, en 1848. Le 3 mai, nous avons eu le plaisir d’apprendre que l’audience aurait lieu le lundi 8 mai à 11h00, dans la salle du Consistoire.
Nous nous sommes rassemblés à l’extérieur, sur la place Saint-Pierre, face à la basilique. Nous étions 49 en tout : 15 membres du Généralat, 9 confrères exerçant un ministère paroissial en Italie, 13 confrères de la communauté des étudiants de la Villa Notre Dame, 7 confrères en visite, 2 laïcs associés et 3 personnes représentant le personnel du Généralat.
Nous fûmes d’abord conduits par divers guides, montant de magnifiques escaliers, traversant de somptueux couloirs et des salles de réception ornées de peintures et de sculptures inestimables, salués par des gardes suisses partout où nous allions, jusqu’à ce qu’enfin nous arrivions dans la salle d’audience, où nous avons été chaleureusement invités à nous asseoir et à attendre. La demi-heure d’attente a paru une éternité, car nous étions impatients de rencontrer le Saint-Père. Enfin, à 11 heures, comme prévu, le Pape, muni de sa canne, est entré tranquillement.
Le Pape nous a reçus, nous qui représentions nos 2600 membres dans le monde. C’est la troisième fois qu’une communauté spiritaine est reçue en audience par le Pape. Un rapide coup d’œil à nos archives révèle que la première audience pontificale pour la Congrégation (avec le Pape Paul VI, désormais reconnu saint depuis le 14 octobre 2018) a eu lieu pendant la première session du Chapitre général le 11 novembre 1968 et que la deuxième a eu lieu à l’occasion du 300e anniversaire de la fondation de la Congrégation, le lundi 26 mai 2003 (avec le Pape Jean-Paul II, canonisé depuis le 30 septembre 2013). Avant cette audience, le Pape Jean-Paul II avait également visité le Séminaire français le 11 janvier 1981.
Le contraste entre la richesse et la splendeur de ce que nous venions de voir et la simplicité de l’apparence et des manières du Pape a impressionné tout le monde.
Le Supérieur général a lu une courte allocution en italien au nom de toute la Congrégation, que le Pape a écoutée attentivement. Il lui a également offert deux livres : James Chukwuma Okoye (ed.), CHARISM & MISSION SINCE VATICAN II, Superior’s General Letters to the Spiritan Congregation, 1968-2020 et Tony Neves, LUSOFONIAS, De Roma para o Mondo, Dedicatoria Ao Papa Francisco, por tudo.
Le Pape a ensuite évoqué notre charisme, notre riche histoire et la façon dont la Providence nous a récompensés pour notre généreuse et courageuse docilité à l’Esprit.
Après son discours, le Saint-Père a donné sa bénédiction apostolique, non seulement à ceux d’entre nous qui ont eu le privilège d’être présents, mais aussi, comme l’a demandé le P. Alain Mayama, aux Spiritains du monde entier – profès, associés et tous nos fidèles collaborateurs.
Ensuite, le Pape a serré la main de chacun d’entre nous et est venu s’asseoir parmi nous pour une photo de groupe.
Enfin, le Pape nous a fait ses adieux et s’est éloigné doucement comme il était entré. Il était évident pour nous tous que nous venions de rencontrer un homme d’une immense sagesse, d’un grand courage et d’une grande simplicité.
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