Chers frères et sœurs Spiritains,
Toutes nos salutations depuis Bagamoyo ! Du 3 au 24 octobre 2021, plus de cent Spiritains profès et laïcs se sont réunis en Chapitre sur cette magnifique côte de l’Océan Indien, berceau de l’évangélisation chrétienne en Afrique de l’Est. Inspirés par l’histoire des premiers missionnaires en Tanzanie, où nos prédécesseurs spiritains ont affronté le fléau de la traite négrière en rachetant des esclaves pour les libérer. Ceux-ci se sont installés dans le village de la liberté, dans le port très fréquenté de Bagamoyo, où ils ont reçu une éducation avant de retourner chez eux pour devenir missionnaires auprès de leur propre peuple à l’intérieur du pays.
En nous appuyant sur l’exemple de nos fondateurs et des autres Spiritains qui nous ont précédés, nous avons discuté et réfléchi aux signes des temps et aux besoins de la congrégation aujourd’hui. Claude Poullart des Places et François Libermann ont été nos guides et nous ont incités, par leur esprit missionnaire, à porter un regard neuf sur les défis missionnaires que notre monde nous lance aujourd’hui.
C’est un petit miracle que nous ayons pu nous réunir pendant la pandémie, en surmontant de nombreuses difficultés. Bien que nous ayons initialement prévu de nous réunir en Pologne, nous rendons grâce à Dieu pour les efforts extraordinaires de nos confrères de la Province de Tanzanie qui ont rendu ce chapitre possible. Ils ont créé un esprit positif et stimulant, dans un climat d’hospitalité chaleureuse, généreuse et amicale, reflet de notre identité spiritaine. L’un des nombreux moments forts du chapitre aura été le rassemblement des délégués et des fonctionnaires pour la prière et le souvenir dans le cimetière historique où sont enterrés un grand nombre des tout premiers missionnaires, morts dans la fleur de l’âge. Ce fut un moment émouvant car nous avons également prié pour les Spiritains profès et laïcs qui sont morts de la Covid-19 depuis mars 2020.
Nous souhaitons partager avec vous la joie et l’énergie que nous avons ressenties pendant le temps passé ensemble à Bagamoyo II. Le thème du chapitre, “Voici que je fais quelque chose de nouveau” (Isaïe 43:19), a marqué nos discussions et nos réflexions alors que nous avons ouvert nos esprits et nos cœurs à ce que l’Esprit nous inspire. Le rapport du Supérieur général et l’Instrumentum Laboris nous ont fait prendre conscience de la situation actuelle de la congrégation et des défis auxquels nous sommes confrontés dans notre mission aujourd’hui.
En écoutant attentivement l’Esprit nous parler les uns à travers les autres, le Chapitre a réfléchi sérieusement à la possibilité d’envisager de nouvelles initiatives et à la nécessité d’une conversion dans notre manière de répondre aux besoins de la mission des Spiritains aujourd’hui. En se concentrant sur les sujets critiques de la mission spiritaine, de la formation initiale et continue, de la communauté interculturelle, de la spiritualité, de la justice, de la paix et de l’intégrité de la création, du dialogue interreligieux, du développement, des laïcs spiritains, des normes professionnelles et éthiques et de l’organisation, le tout dans le contexte des besoins de la mission contemporaine, le chapitre et la congrégation ont été nourris par nos réflexions communes. Nous sommes enthousiastes à l’idée de proposer de nouvelles orientations pour vivre notre mission spiritaine dans le monde d’aujourd’hui.
Une nouvelle réalité depuis Bagamoyo I en 2012 a été l’élection du pape François en 2013. Ses encycliques Laudato Si’ et Fratelli Tutti ont été fréquemment citées lors de la réflexion sur notre nouvelle façon de vivre la mission spiritaine en 2021. Nous faisons nôtres les questions cruciales de l’écologie et du vécu de notre mission dans un monde pluriel en tant que frères et sœurs enracinés dans le message unificateur du Christ. Le Chapitre a également approuvé à une écrasante majorité l’appel du Pape François à être une église synodale, avec le dialogue, l’unité, la concertation et la participation active de tous, à tous les niveaux et tout le temps, sur le chemin commun de notre mission partagée.
Nous sommes particulièrement heureux d’avoir élu un nouveau Supérieur Général, le Père Alain Mayama, C.S.Sp. de la Province du Congo Brazzaville. Veuillez considérer cette élection comme “quelque chose de nouveau” que l’Esprit Saint a fait pour la Congrégation et la mission de l’Eglise. Nous sommes ravis qu’il soit le premier Spiritain d’Afrique à occuper cette responsabilité dans la Congrégation. Il est important de noter que, sous l’inspiration du Saint-Esprit, le Chapitre l’a choisi en raison de son engagement et de son dévouement envers la Congrégation. Il est tout à fait prêt à diriger la Congrégation pour les huit prochaines années grâce à son expérience de la formation en Afrique, une partie croissante de notre congrégation, et au fait qu’il a siégé au conseil général ces neuf dernières années. Nous sommes très heureux de l’accueillir comme supérieur général. Nous vous invitons à prier et à le soutenir, lui et son Conseil, alors qu’ils entament leur travail d’animation de la Congrégation.
Le travail a été très intense, et nous avons beaucoup échangé entre nous, non seulement lors des sessions plénières et en petits groupes, mais aussi en nous côtoyant. En tant que participants au chapitre, nous reconnaissons que le travail ne fait que commencer. Nous comptons sur vous, chers frères et sœurs, pour nous aider à faire avancer l’esprit missionnaire de la congrégation, alors que nous répondons concrètement aux signes des temps à la lumière de notre charisme spiritain. Nous sommes stimulés et inspirés par notre expérience à Bagamoyo II. Nous sommes particulièrement reconnaissants à John Fogarty et au conseil général sortant pour leur travail acharné et leur animation au cours des neuf dernières années, notamment pour la préparation de ce chapitre général.
Alors que nous clôturons notre chapitre à Bagamoyo, 4.500 jeunes, familles et éducateurs d’Apprentis d’Auteuil sont réunis pour leur pèlerinage à Lourdes. Nous voyons dans ce rassemblement un signe d’espérance en ces temps incertains, et nous nous associons dans la prière à tous ceux qui sont réunis pour cette célébration.
Nous vous invitons à vous joindre à nous pour partager et mettre en œuvre la vision de la congrégation qui a été affirmée lors de ce rassemblement historique. Joignez-vous à nous dans la prière pour que l’Esprit Saint continue à nous conduire pour “faire quelque chose de nouveau” alors que nous réalisons notre vocation de Spiritains en vivant la mission des Spiritains dans le monde d’aujourd’hui.
Cor Unum et Anima Una !
