No dia 4 de fevereiro de 2024, a Circunscrição de Porto Rico e da República Dominicana celebrou 20 anos de presença e missão espiritana na Diocese de San Juan, República Dominicana. Embora a comunidade e a missão espiritana façam parte da circunscrição de Porto Rico e da República Dominicana, é uma missão de colaboração da União das Circunscrições da América do Norte e das Caraíbas (UCNAC). Foi fundada em 2004 por iniciativa dos superiores de então, que concordaram em financiar e apoiar conjuntamente a missão. Desde então, a missão tem sido sustentada e abençoada pela contribuição dos recursos humanos e financeiros dos membros da UCNAC.
Durante estes 20 anos, seis confrades trabalharam nesta missão. Entre eles, o P. Jonas Rivera (o membro pioneiro da missão), o P. Micial Werby e o P. Donald Mc Eachin. Os que trabalham atualmente na missão são o P. José Alamo, o P. Fresnel Alcina e o P. Joseph Nguyen. Inicialmente, a missão começou com a paróquia de Nuestra Señora de la Altagracia como uma plataforma para servir mais de 32 comunidades agrícolas rurais no município de Juan Herrera, na diocese de San Juan. Atualmente, é composta por três paróquias, que incluem Nuestra Señora de la Altagracia, Nuestra Señora de la Esperanza e Parroquia San Juan Evangelista – Copatrón San Juan Bautista (recentemente criada a 25 de novembro de 2023). Os nossos confrades atendem a estas paróquias e comunidades enquanto vivem juntos na Casa Espiritana de San Juan Herrera, de la San Juan de la Maguana.
A celebração do 20º aniversário começou com uma semana de atividades muito participadas (retiros, adorações eucarísticas, festivais de música, etc.) organizadas nas três paróquias e comunidades, para assinalar o início da presença espiritana nesta parte do mundo. O ponto alto da celebração do 20º aniversário foi no domingo, 4 de fevereiro, com a Santa Missa na “Paróquia Mãe, Nuestra Senora de la Altagracia, Juan Herrera. Dom Tomás Alejo Concepción, atual bispo da diocese, foi o celebrante principal, enquanto que o bispo emérito, Dom José Dolores Grullón (que já foi bispo da diocese), foi o celebrante principal. José Dolores Grullón (que acolheu os Espiritanos na diocese em 2004) fez a homilia da Missa. O P. Canice Chukwuemeka Njoku. C.S.Sp., Superior Maior da circunscrição de Porto Rico e da República Dominicana, todos os confrades da missão e os sacerdotes visitantes concelebraram na Santa Missa.
Na homilia, D. José Grullón elogiou os Espiritanos e exprimiu a sua satisfação, a de todos os fiéis e membros das comunidades de acolhimento, pelo grande trabalho e progresso que realizaram durante os seus 20 anos de missão e presença na diocese. Recordou a todos que: “Ser missionário significa estar disponível. A disponibilidade é a melhor maneira de dar testemunho de Jesus Cristo. A presença e a disponibilidade dos Espiritanos é uma bênção para a nossa diocese e para toda a Igreja”. Na sua breve intervenção, D. Tomás Alejo, descreveu a Congregação do Espírito Santo como “uma Ordem Religiosa sólida que prepara bem os seus membros para as missões onde a Igreja tem dificuldade em conseguir trabalhadores e missionários”. Antes do encerramento da Missa, o P. Jonas Rivera, C.S.Sp., membro pioneiro da missão espiritana na diocese de San Juan, República Dominicana, fez uma breve história da presença e missão espiritana na diocese, desde a sua primeira chegada à missão a 17 de fevereiro de 2004. Descreveu a missão como um sucesso até à data.
Em nome do Superior Geral e do seu Conselho, membros da UCNAC, o P. Canice C. Njoku, C.S.Sp., Superior Maior da Circunscrição de Porto Rico e da República Dominicana, agradeceu aos bispos, a todos os fiéis e ao povo da diocese de San Juan por terem acolhido e trabalhado em conjunto com os Espiritanos durante os últimos 20 anos. Agradeceu igualmente a todos os confrades que trabalharam e continuam a trabalhar na missão, elogiando-os como missionários fiéis e perspicazes. A pequena semente lançada há vinte anos cresceu, graças ao esforço e à colaboração de todos nós. Por favor, não nos cansemos de a ajudar a crescer mais”.
A celebração alegre e memorável continuou depois da Santa Missa com um grande banquete para o povo.
O P. Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp.,
Superior, Grupo de Porto Rico e República Dominicana
