No dia 30 de novembro de 2017, o Papa Francisco nomeou o P. Gabriel Mendy, espiritano, para suceder a D. Robert Ellison, como Bispo de Banjul (Gambia).
O P. Gabriel Mendy nasceu a 19 de abril, em Lamin (Gâmbia). Fez a profissão religiosa a 8 de setembro de 1987, em Bwiam, e foi ordenado padre a 15 de novembro de 1997, em Lamin. Foi nomeado para Kenema, na Serra Leoa, onde foi diretor do Seminário de S. Kisito e pároco da Santíssima Trindade. Foi, depois, enviado para estudar na Universidade Espiritana de Duquesne, onde obteve o seu doutoramento em Teologia, em 2009. Desde então, ensina no SIST (Faculdade Espiritana Internacional de Teologia) em Attakwu, Enugu (Nigéria).
Bishop Robert Ellison
Sucede, assim, a Robert Ellison, que resignou, atingindo o limite de idade. Robert Ellison nasceu a 12 de fevereiro de 1942 em Blackrock (Irlanda), onde os espiritanos têm uma escola. Fez a profissão religiosa a 8 de setembro de 1960 e foi ordenado padre a 8 de julho de 1969, em Kimmage. Depois de estudos em Roma, partiu para Bathurst (mais tarde Banjul) na Gâmbia, onde teve a sua primeira experiência missionário por dois anos. Voltou a Roma por um ano de estudos (1972-1973) no Instituto para Estudos Islâmicos.
Voltando à Gâmbia, passou dois anos em N’jongon. Pediram-lhe para voltar à Irlanda para ensinar em Kimmage (1974-76), e depois dirigir o Escolasticado de Filosofia (1976-80). Regressando novamente à Gâmbia, foi Vigário Geral em Banjul (1980-85), e depois Superior dos Espiritanos e pároco na Paróquia da Estrela do Mar (1985-88). Em 1999 foi nomeado Secretário Geral pelo P. Pierre Shouver e seu Conselho, posto que ocupou até 2005. Em 18 de fevereiro de 2006 foi nomeado Bispo de Banjul.
Banjul esteve no centro das atenções, no final do ano passado, quando o ditador Yahya Jammeh, para surpresa geral, reconheceu a sua derrota nas eleições presidenciais, e contactou o vencedor, Adama Barrow, para o felicitar, acabando assim com 22 anos (1994-2016) de ditadura feroz. D. Ellison foi quase declarado “persona non grata” quando se opôs à proclamação da Gâmbia como uma “República Islâmica”, pelo então presidente, em dezembro de 2015.
A Gâmbia está rodeada pelo Senegal, com quem partilha 749 Km de fronteira terrestre. O seu território extende-se ao longo do Rio Gâmbia, até à nascente, e entre 20 e 50 Km em ambas as margens. A sua costa atlântica extende-se ao longo de 80 km com a capital Banjul, a cidade principal, situada na foz do rio Gâmbia. O território é plano, com a maior elevação de apenas 53 metros.
Jean-Yves Urfié, CSSp Information Service
